核心競爭力，這個詞源自《哈佛商業(yè)評論》1990年的一篇文章，至今還沒有一個大家都認可的定義。企業(yè)核心競爭力，Core Competence of the Corporation，本來是一種戰(zhàn)略模型，簡單說就是一種獨有的技能或技術(shù)，能夠為企業(yè)客戶帶來特殊的利益。
如何識別企業(yè)的核心競爭力呢，這個問題相當棘手。
有的說，資源就是核心競爭力。我牛，因為我有錢。實際上，最有錢的銀行、基金都在全球投資，投資那些有核心競爭力、但是沒有錢的企業(yè)。
有的說，人才就是核心競爭力。比如微軟的蓋茨、蘋果的喬布斯、Google的工程師等等。實際上，蓋茨已經(jīng)離職，喬布斯面臨病退，Google工程師頻頻自主創(chuàng)業(yè)或者流向小公司。人才的流動是必然的，如果人才就是核心競爭力，意味著企業(yè)很容易得到或者失去核心競爭力，現(xiàn)實中顯然并非這樣。
有的說，市場就是核心競爭力。市場是核心競爭力的結(jié)果，而不是原因。諾基亞和黑莓，曾經(jīng)占有高端手機市場，日子一直紅紅火火。但是某一天醒來，自己沒改變什么，按理核心競爭力應(yīng)該也沒改變，但是市場卻一去不復(fù)返了。
核心競爭力，或者說企業(yè)的核心優(yōu)勢，這種說法問題在哪里呢。問題在于，核心競爭力是內(nèi)在的，是在內(nèi)部尋找企業(yè)的與眾不同之處，這就是問題根本所在。
企業(yè)的成功，只能是外在的。用德魯克的話說，績效，只可能發(fā)生在企業(yè)的外部。因此是否成功，不是企業(yè)自認為具有了什么內(nèi)在優(yōu)勢，而是企業(yè)有意無意地滿足了顧客的需求。德魯克總結(jié)說：企業(yè)的核心優(yōu)勢，能將生產(chǎn)商或供應(yīng)商的特別能力，與顧客所重視的價值有效地融合在一起。
很多企業(yè)，因為“意外的成功”，就以為自己真的具有了某種特質(zhì)，然后組織一些不三不四的人，說一些不痛不癢的話，美其名曰：核心競爭力，或者企業(yè)文化。希望把這些核心競爭力固化下來，然后以不變應(yīng)萬變，從一個成功走向另一個成功。事實上，這些企業(yè)基本上都是從意外的成功，走向必然的失敗。
顧客在變、市場在變、對手在變，企業(yè)所處的外部環(huán)境時時刻刻都在改變。在這個變的世界里，企業(yè)的失敗是一種必然，成功反而是一種偶然。與其牽強附會、尋找意外成功背后的內(nèi)部“核心競爭力”，不如誠惶誠恐、小心翼翼地滿足外部的“顧客需求”。畢竟，成功或失敗，績效說了算。
